Ровно восемьдесят лет назад были освобождены Великие Луки. И сегодня, когда наши взоры вновь прикованы к фронтовым сводкам, будет не лишним вспомнить основные вехи Великолукской битвы, проходившей одновременно со Сталинградской и во многом ставшей ее миниатюрой…
После контрнаступления наших войск под Москвой в декабре сорок первого линия фронта стремительно приближалась к городу на Ловати. Немцы, расстреляв всех арестантов тюрем, спилив виселицы на площади Ленина и выведя военнопленных, 24 января 1942 года покинули город. Три дня великолучане ждали освобождения, но их надеждам не суждено было сбыться, 27 января для обороны Великих Лук прибыл 277-й полк гитлеровцев. Спустя еще два дня подошла 257-я стрелковая дивизия нашей 3-й ударной армии, которая стала занимать позиции для штурма.
31 января 80-й отдельный лыжный батальон в районе деревни Копытово перекрыл дорогу Великие Луки – Новосокольники и отбил все попытки гитлеровцев вернуть контроль над ней. 2 февраля 257-я стрелковая дивизия с боем заняла северо-западную окраину города, однако через два дня была вынуждена перейти к обороне. Новые сильные контратаки противника, последовавшие 5 и 6 февраля, вынудили наши войска вернуться на исходные позиции.
Ожесточенные бои развернулись и на юго-восточных подступах к городу, так, все в том же феврале 1942 года на Малкинских высотах совершил свой подвиг наш земляк Матвей Кузьмин. Лишь к весне фронт на великолукском участке стабилизировался. Немцы постепенно превращали город в неприступную крепость, а наши войска готовились к ее взятию. В районе Карцево и Марьино на территории примерно в 70 гектар по приказу полковника А.А. Дьяконова был возведен снежный макет центральной части Великих Лук в натуральную величину, на котором бойцы 257-й стрелковой дивизии отрабатывали тактику будущего штурма.
С новой силой бои на подступах к городу возобновились к исходу лета 1942 года. 23 августа был предпринят первый штурм Ступинской высоты. Вместе с окрестными возвышенностями она представляла собой цитадель, изрытую тремя километрами траншей с десятками дзотов, рядами проволочных заграждений и минных полей. Отсюда противник контролировал южные транспортные магистрали, ведущие к городу. Штурм оказался неудачным, и активные боевые действия вновь сменились затишьем. Правда, затишьем относительным, поскольку, согласно немецким донесениям, только в районе Мартьяново – Поречье по западному берегу Ловати базировалось не менее четырех партизанских отрядов численностью от 300 до 400 человек в каждом. Эти отряды имели ручные и станковые пулеметы, минометы и даже противотанковые пушки.
Операция по освобождению Великих Лук началась 24 ноября 1942 года, в день памяти нашего земляка святого преподобного Мартирия, храм в честь которого недавно открылся в нашем городе. 25 ноября была наконец-таки взята Ступинская высота. А уже 28 ноября немецкий гарнизон оказался в котле. Командование противника отмечало стремительность русского наступления и, конечно, не могло не анализировать его причины. Одной из главных было то, что немецкая сторона слишком долго не верила в возможность такого окружения. Более того, лучший стратег Третьего рейха генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн готовил под Великими Луками крупную наступательную операцию, которая должна была закончиться окружением соединений 3-й ударной армии. Реализовать эти планы помешала ситуация под Сталинградом. Манштейн переключился на решение других задач, а под Великими Луками все вышло в точности наоборот.
Тем не менее оборонительная система вокруг Великих Лук признавалась образцом немецкого военного строительства. Она состояла из нескольких линий. В первой бронированные опорные пункты с минными полями и проволочными заграждениями находились на расстоянии 600–800 метров друг от друга, во второй (по окраинам города) еще ближе. В общей сложности их было более четырех десятков, причем каждый располагал достаточным запасом вооружения, боеприпасов, продовольствия и медикаментов для того, чтобы вести бой даже в полном окружении. Между опорными пунктами и штабом действовала телефонная и радиосвязь, кроме того, они могли вызывать артиллерийскую поддержку и даже авиацию. Из крепости, например, корректировался огонь батарей, находящихся в районе Новосокольников. Оставление опорного пункта без приказа каралось расстрелом, невзирая на воинское звание.
К 13 декабря наши войска уничтожили все очаги немецкого сопротивления в окрестностях города и приступили к его штурму. После более чем двухчасовой артподготовки, начавшейся в 10 часов утра, в атаку двинулись танки. Каждый из них тащил за собой сани с десантниками, укрывавшимися за защитными сооружениями треугольной формы. Они представляли собой двойные деревянные стенки, между которыми находились камни и песок.
Немцы превратили в очаги сопротивления все кирпичные здания города, перекрестки ощетинились бетонированными блиндажами с пулеметными гнездами. Но и наши войска к этому времени уже давно не кидались в лобовые атаки. Комендант окруженного гарнизона подполковник фон Засс 24 декабря сообщал: «…русские штурмовые отряды численностью от 100 до 150 человек с танками обычно проникают там, где у нас нет противотанковых пушек и минометов. Их танки останавливаются в закрытых местах и ведут прицельный огонь…». Так методично, один за другим уничтожались опорные пункты, большинство из которых носили имена немецких городов-крепостей…
Вечером 14 декабря немцев оттеснили на правый берег Ловати, но на левом они закрепились в крепости. А на следующий день наши парламентеры впервые в истории Великой Отечественной войны отправились к окруженному противнику с предложением о капитуляции. Ультиматум был отвергнут. Фон Засс ждал обещанную лично Гитлером помощь, кроме того, фюрер заявил, что отныне Великие Луки будут носить имя немецкого коменданта.
Слова Гитлера не были пустыми обещаниями. Попытки деблокировать окруженных предпринимались немцами буквально с первых же дней возникновения котла, 19 декабря началась очередная и самая отчаянная из них. Узкий танково-пехотный клин двинулся с юго-запада. Не считаясь с потерями, противник рвался к городу, отвлекая на себя значительную часть наших войск. Самолетами и планерами гарнизону доставлялись боеприпасы и даже пополнение. Вообще роль авиации, которая поначалу слабо использовалась из-за плохих метеоусловий, к концу декабря заметно возросла. В отдельные дни в воздушных боях над городом участвовало до нескольких сот самолетов. Отличился в них и будущий космонавт, дважды Герой Советского Союза, Г.Т. Береговой.
Великолукская операция шла параллельно с контрнаступлением наших войск под Сталинградом. И эти сражения во многом походили друг на друга как в тактическом плане, так и по степени ожесточенности. Был в Великих Луках и свой «дом Павлова». В конце декабря группа солдат под командованием восемнадцатилетнего сержанта Аполлинария Смирнова ночным штурмом взяла здание школы № 14 (сегодня школа № 5). Не смирившись с потерей крупного и хорошо укрепленного узла обороны, немцы в течение трех суток пытались вернуть контроль над ним. Горсткой солдат, занявших круговою оборону, было отбито 26 атак противника. Израсходовав весь боезапас, им все-таки удалось удержать строение до подхода своих. Сам Аполлинарий Смирнов был тяжело ранен, и однополчане долгое время считали его погибшим.
К вечеру 31 декабря в городе остались только две разъединенные немецкие группировки: в крепости и в районе железнодорожного узла. И в первый день нового, 1943 года мир узнал об освобождении Великих Лук. А 3 января состоялся первый штурм крепости. Он оказался неудачным. Через проем бывших Северных ворот на ее территорию удалось ворваться лишь одному нашему танку «КВ». Отрезанные шквальным огнем от своих товарищей танкисты продолжали бой, а когда немцам удалось поджечь боевую машину, они направили ее в крепостное озеро… К следующему штурму наши войска готовились 12 дней.
Тем временем немецкий деблокирующий клин приближался к Великим Лукам. Остановить его удалось только 12 января на западных окраинах города. Потеряв, по разным источникам, от 12 до 15 тысяч солдат и офицеров, гитлеровцы не смогли справиться с поставленной задачей. Осознав это, они пошли на бессмысленную в военном плане, но крайне необходимую в пропагандистских целях и для поднятия духа осажденных авантюру. Из потрепанных подразделений 8-й танковой дивизии был сформирован отряд в составе 20 танков. На них нарисовали звезды, а впереди колонны поставили три советских трофейных танка. Под прикрытием дымовой завесы на большой скорости и, не открывая огня, эта группа попыталась прорваться через наши боевые порядки. Двенадцать машин были подбиты, но восемь все-таки дошли до крепости.
А через три дня, утром 15 января начался ее штурм нашими войсками. Помимо артиллерии и авиации, применялись ампулометы, стреляющие горючей смесью. Затем в бой пошли штурмовые отряды. Полностью овладеть крепостью им удалось к утру 16 января. А во второй половине этого же дня было сломлено сопротивление немецкой группировки в районе железнодорожного вокзала и пленен начальник гарнизона фон Засс, укрывавшийся в бункере неподалеку от здания вокзала. По иронии судьбы его, уроженца Эстонии, брали в плен солдаты Эстонского стрелкового корпуса.
К 17 января были уничтожены последние, локальные очаги сопротивления немцев в городе. Настало время разобраться с остановленным на юго-западных подступах к Великим Лукам механизированным клином противника. Он был практически полностью уничтожен двумя фланговыми ударами.
По немецким воспоминаниям, для деблокады Сталинграда им не хватило одной танковой дивизии. И она имелась в резерве, но погибла под Великими Луками. Общие немецкие потери (убитыми, ранеными и пленными) во время Великолукской операции составили около 70 тысяч. Наши войска потеряли более 30 тысяч убитыми, свыше 70 тысяч бойцов были ранены. По завершении боев уцелело лишь 5% от всего довоенного жилого фонда, да и то в сильно поврежденном виде.
Первоначально Великолукская наступательная операция, которую курировал лично Г.К. Жуков, планировалась как вспомогательная, но в итоге стала самой успешной на Центральном фронте с осени 1942-го и до конца лета 1943 года, а Великие Луки стали первым городом, освобожденным в год коренного перелома Великой Отечественной войны. В устроенном здесь для фашистов котле варилась будущая большая Победа, до которой, правда, оставалось еще долгих два с половиной года…
С. ЖАРКОВ, фото: lukigrad.ru
На верхнем фото: бойцы эвакуируют раненого товарища. Кадр из кинохроники об освобождении города. Месторасположение не определено.